行唐夜话之菜人

Tracy圣

爱好车和鱼

周延升，河北邯郸人，三十来岁的年纪，已经出来做生意十几个年头了。他一直以贩卖大枣为生，把河北的金丝大枣拉到河南，卖完枣，再装一车河南的花生回河北，有时候也帮别的商家捎点烟叶、布匹什么的，赚点外快。他常年在河南、河北来回跑，风餐露宿，赚些辛苦钱养家糊口。

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　　这年夏天的一个中午，他赶着马车翻过了一座大山，下了山就是河南境内，河南境内第一个县城就是河南杨县。杨县就像周延升的第二个家，他闭着眼睛都能摸到城门口。
　　正午时分，周延升到达了杨县县城门口。
    平时杨县南来北往的客商很多，一进杨县县城，扑面而来的就是来往车马踢腾起来的滚滚黄尘，那黄尘迷得人睁不开眼。
　　尘埃落定，就能看见一溜车马店，车马店门口站着招揽客人的店小二，看到周延升，他们立刻围上来，比着谁的嗓门大，看谁能把周延升拉回家，周延升总是慢慢地一家家走过，任凭那些店小二口沫横飞地跟着他白话。最终他从容地将马车吆喝停下，赶进其中一家客栈的院子。
　　他很享受被店小二讨好的过程，这让他感觉到一种宾至如归的踏实。车马店西边，是李家锅盔店，锅盔店再过去一点，是羊汤馆，周延升节省，每次都在李家锅盔店买半斤锅盔，揣着锅盔再去羊汤馆喝一碗热腾腾的羊汤，就算一顿饭了。
    周延升对这一条街熟悉得像自己的掌纹，他喜欢这里的人，喜欢听那各种叫卖声，甚至喜欢那扑面而来的黄土。

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　　但是今天，他将马车赶进城门后，既没有黄尘，也没有驴马，整条街静悄悄连个人毛儿都没有。唯有夏季的清风还像往日一样和煦，但是风中没有了黄尘，显现出从未有过的纯净，这种陌生的纯净让周延升感到有点心慌。他疑惑地慢下脚步，往城里走，他看到了车马店门前寂静无人，风卷着地上的枯枝败叶，打着旋在门前徘徊。
　　周延升走近车马店，院门半开，推门进院，院子里静悄悄地，阳光晒着院子东边一溜马厩，原来人喧马叫的马厩此刻安静无比，不仅没有骡马，石槽里连一根草料都没有，整个石槽像被牛舔过一样干净。
　　周延升叫了声“有人吗？”
　　无人应答。
　　周延升在院子里将马栓好，信步走进店堂，店堂里空无一人，桌椅板凳上蒙着一层薄尘，看样子是有一阵子没人碰过了。周延升又来到院子里，左右看看，一片寂静，天上日头明晃晃地照着，地上只有他一个人的影子。
　　嗯？不对，他瞥一眼自己的影子，发现身后某处还有一条人影，若隐若现，微微晃动。他凛然一惊，抬眼回望，发现身后通向后院的一根木桩子上，绑着一个人，那人瘦弱干瘪，头深深垂着，就像一根粘在木桩子上的稻草，要不是被绳子绑着，他早就倒在地上了，一身皱巴巴的衣服几乎跟墙壁一个颜色，所以很难一眼发现他，风吹起他的衣襟，似乎在微微晃动。
周延升快步走过去，托起那人低垂的头一看，不禁大惊，这人是车马店的老板赵六啊！往昔红润胖大的赵老板，此刻瘦得不成人样，双目深陷，嘴唇突出，要不是有张人皮，简直就是个骷髅。
　　赵六已经死去多时了。

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　 周延升轻轻解开赵六的绳索，将他放平到石槽里。
　　此刻他更加惊恐：他才一年没来，杨县到底发生了什么事？
　　正在这时，他隐约听到鼓乐声，他支起耳朵细听，发现鼓乐声是从西街传来。他立刻绕过车马店，直奔西街而去。
　　杨县县城西街，是杨县最繁华的所在，这里有金店、绸缎庄和钱庄，还有县城唯一一家妓院，这里是全县城的达官贵人经常光顾的地方。周延升很少来这里，除非为了办货，他才会特意来这条街采购。
　　周延升走到西街街口，惊讶地发现这里热闹的很，三三两两的人们在店铺间穿梭来往，人们都穿得花团锦簇，一看就是有钱人。他们脸上带着笑容，面容红润安详，这场面跟刚才城门口的车马店，简直像两个世界。周延升注意到西街上的人大部分手里都捧着礼盒，陆陆续续往一家酒楼走去。酒楼前，一队鼓乐手卖力地吹着唢呐，在酒楼门前扭来扭去。
　　这个酒楼是全县城最好的饭馆，叫鸿运楼。

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　 周延升站在街口愕然地看着这一切，一时有点恍惚。这时候身后传来一声脆响，他还来不及躲避，耳朵就被一根鞭梢扫过，留下火辣辣的一条血痕。他摸着耳朵回头刚要理论，却看到一辆豪华马车，轰隆隆驶过身边，车头上站着一个手持马鞭的大汉，马车两旁是一溜小跑的几个衙役，豪华马车旁若无人地从周延升身边掠过，停在鸿运楼门前。
　　马车刚停稳，从车上下来几个穿着绫罗绸缎的小丫头，毕恭毕敬地从马车里搀下来一个珠光宝气的老太太，等在鸿运楼门口的店老板和一干贺寿的客人，抢上几步迎出来，笑得见牙不见眼，冲着老太太作揖：“老太君，小的给您拜寿了！”
周延升认出那老太太就是本县县令的老娘，他恍然大悟：怪不得这么大排场，敢情是县太爷的老娘做寿。他想到自己寒酸的穿着，就摸着火辣辣的耳朵远远站住，没敢靠近。这时候他突然想到，鸿运楼的厨子李三贵他认识，李三贵祖上是河北人，说起来他和李三贵还是半个老乡，李三贵经常买他的大枣吃。
　　周延升绕到饭馆后巷，打算去鸿运楼的后院找李三贵。
　　鸿运楼后院在一条僻静的巷子，周延升推开鸿运楼的院门走进去，院子里摆满了宴席需要的东西。地上放着大盆小盆，有的盆里是正在拔毛的鸡，有的盆里是褪好毛的鸭子。地上飘着羽毛的脏污血水横流。

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　　站在两个女子面前的男人，正是厨子李三贵。周延升叫了他一声，李三贵回头一看，见是故人，立刻欢喜地跑过来，将周延升招呼到小跨院里自己的西厢房里。
　　李三贵把周延升拉进房间，安排周延升坐下，倒了一碗水给他，周延升这时候才发现自己一天没喝水了，嗓子干得几乎说不出话来。
　　他端起水碗一气儿喝完，放下水碗，再看李三贵，问问缘由才知道，河南今年大旱，杨县更是重灾区。大片的农田颗粒无收，冬天的存粮吃完后，饥荒就开始了，田里本来还有一点青苗，老百姓本指望用这点青苗熬过夏天，这时偏又遇上百年不遇的蝗灾，蝗虫遮天蔽日飞来，所过处一棵草杆都不会剩下，仅有的一点青苗也被蝗虫吃完。
　　官府本来给了救济的粮食，但县官扣住赈灾粮，和粮店老板勾结起来，哄抬粮价，囤积居奇。粮食比黄金还贵，穷人根本买不起，富裕一点的家庭为了买粮食也倾家荡产，很多商铺关门歇业，有的商贩干脆扔下铺子逃荒去了外乡。乡下十村有八村空了，能动的出来逃荒，不能动的活活饿死在村里。
　　周延升听到这里，才知道为什么车马店都关门没人了。他心酸不已：一年没来，心爱的杨县竟变成了人间地狱！
　　李三贵接着说，饥荒刚开始那几个月，大批的饥民涌进城里，这些饥民饿极了就抢，为了一口吃的，能砍死好几个人，很多小商铺都遭了抢。衙门开始还管，后来太多了也管不过来，索性不管了。到现在，全县城只有西街的店铺安然无恙，因为在这里开店的都有衙门撑腰，饥民不敢来。

双头鹰的盾与剑

　　周延升听到这些，疑惑地问，杨县遭此大灾，西街的繁华从何而来？
李三贵鼻子里冷笑一声说，自从饥荒开始到现在，政府不断地放钱放粮，这些钱粮都落在达官显贵手里，这些人陡然而富，成了比过去更富有的人。另外还有一部分趁着天灾发了横财的人，比如鸿运楼。
　　这些富人们的日子不但没有受到灾荒的影响，反而更加奢靡。这不，今天县太爷的母亲五十大寿，全县城的达官显贵都来了，送的礼都贵重得很，唯恐巴结不上。
　　周延升听到这里，想起来，他这一路走过来也碰到一些河南逃荒的，他也知道河南有旱灾，但不知道情况竟然发展得如此严重。看来天灾不如人祸厉害。
　　周延升关切地问起李三贵的家人，李三贵眼圈立刻红了，说他们家老少八口，目前只剩下四口，他爹娘还有两个孩子都已经饿死了。
　　周延升听了禁不住流下了眼泪，陪着李三贵难过了半天。

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　　哭罢，屋内陷入沉寂。这时周延升想起院子里吊着的两个女人，就问李三贵是怎么回事？李三贵说那是刚买的两个“菜人”。
　　看周延升疑惑，他解释说，今年春天的时候，树皮和草根就吃光了，饿极了的老百姓就开始吃路边死去的人的尸体，慢慢地有的人家还和别人家换着吃彼此的孩子。本来饥荒造成食物原料短缺，饭馆就难以维系，加上吃人的风气渐渐蔓延开，鸿运楼和其他饭馆趁机推出一些人肉做的菜肴，统称新菜。
　　有一些人就将自己的孩子或家人卖给饭馆，反正也是饿死，还不如卖了给全家换点吃的。这些被卖到饭馆的人就是“菜人”，就是被当做牲口一样宰了做成菜的人。
    菜人被买之后,依旧捆绑着供买主宰杀吃肉或着做生意卖钱.人一旦变成菜人,就变成了菜,象牲口一样被人心安理得地宰杀.
　　说到这里，李三贵从桌子上拿过一摞木牌，那是饭馆店堂里挂的菜牌，他指着一个写着“红烧玉笋”的牌子说，这是用女人小脚做的菜，因为裹了的小脚尖尖的，形似竹笋，所以叫玉笋。说完又指着一个写着“清炖乳蹄”的菜牌说，这是用不足一岁的小孩手脚炖成的。
　　周延升顿时想起刚才在坛子里滚出来的小脚丫，胃里不由得一顿翻腾。
　　他听到李三贵前面说的那些灾情，感到浑身像被火烤一样难受，而现在听到这些，却觉得又一下被扔进了万丈冰窟，浑身冷得发紧，觉得快要窒息了。

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　　周延升突然感觉到自己的心被狠狠戳疼了，他指着院子里的女人问李三贵，这两个女子从哪里买来的？李三贵一边收拾菜牌子，一边漫不经心、答非所问地说：“菜人不能马上杀死，天气太热，肉没办法保存，所以只能吃哪块砍哪块。这两个女孩是姐妹俩，我答应了让她们速死，不用活受罪，但张厨子先下手了，我也没办法。”
　　周延升还没等他话音落地，猛地从衣服里掏出自己的钱袋，扔到桌子上，急促的问李三贵：“把那个女子买下来，要多少钱？”
　　李三贵看到周延升的钱袋，有点吃惊，刚想说什么，抬头看到周延升的神情，他咽下了本来要说的话，改口说：“喔，我去问问掌柜的，也许并不太贵。”
　　李三贵走出去片刻，回来跟周延升说了一个数。周延升拉的一车大枣还没出手，身上只有这些帮客商买布匹的银两，他将胸前一块翡翠玉佩解下来，连钱袋一起塞给李三贵：“就这些了！”
　　李三贵掂了掂玉佩，又掂了掂钱袋，将这两样揣到怀里，走出跨院找掌柜的去了。
　　周延升此时已顾不得许多，他迅速跑到院子里，走到树下解开了捆绑那个小女子的绳子。